小説置き場

街から1時間も電車に乗って、さらに30分も歩く。周囲にあぜ道が広がる場所、そこにその店はあった。
建物はとても大きい。知る人ぞ知るその店は、僕のような特殊な美を求める者のために作られた店だ。

僕は胸の高鳴りを抑え、ドアの取っ手を掴んだ。深呼吸をして、ゆっくりと扉を開いた。

「いらっしゃいませ」
甲高い声が聞こえた。見た目は普通の喫茶店だ。建物の大きさの割に喫茶スペースは小さい。かなり凝った作りで、壁はクリーム色で統一され、テーブルやチェアーも洋風のデザインになっている。レジカウンターの横にはブラウンのカーテンと奥に通じる通路があり、一見普通の従業員専用口に見える。
僕が行きたいのはそのカーテンの向こうだ。

「いらっしゃいませ」
メイド服のようなエプロンをつけた女性店員が笑顔でカーテンの前に立っていた。店員は背がすらっと高く、30代半ばと言うところだろうか、とても落ち着いた雰囲気だ。
「喫煙席ですか？」
「あっ、えーっと、店長代理はいらっしゃいますか？」
僕は少し声が上擦ってしまった。店員は慣れたように続けた。
「かしこまりました。それでは奥へどうぞ」

初めての来店の時は店長代理を呼ぶことがキーワードだ。２回目以降は会員カードを提示するだけでいい。

Under the Water Cafe-Ryu- »